Parmak izlerine baktığımızda, parmaklardaki derinin üzerinde kabarık izler görürüz. Bu izler her zaman sürekli değildir; bir yerde sonlanır, ikiye ayrılır, küçük boşluklar oluşturur ve hatta bazen çapraz hâldedir. Bu bireysel özelliklerden dolayı birbirlerinden ayrılırlar. Parmak izleri, doğumdan önce, eller anne karnında şekil alırken oluşur.

Deri altındaki etlerin üzerindeki kabarık izlerden oluşurlar. Genler, oluşumlarında küçük bir rol oynar fakat tek yumurta ikizlerinin bile farklı parmak izleri vardır. Parmak izleri, onları sınıflandırmamıza ve kolay bir şekilde parmak izi taraması yapmamıza olanak sağlayan birkaç bölümden oluşur.