Bütün kaslar gibi kalp de canlı kalmak ve fonksiyonunu sürdürmek için bol miktarda oksijene gereksinim duyar. Kalp kasma kanı koroner arterler sağlar.

Eğer koroner arter­lerden herhangi biri bir kan pıhtısıyla veya aterosklerotik plakla aniden ve tamamen tı­kanırsa bu damar tarafından beslenen kalp kası alanı ölmeye başlar. Miyokard infarktüsü veya kalp krizi kalp kasının ölümü demektir ve ölü kas alanları infarkt olarak adlandırı­lır.

Ölü kalp dokusu fonksiyon göremez. Eğer infarkt küçükse kalbin hasar görmemiş bölü­mü vücudun gereksindiği kan hacmini pompalayabilir. Fakat eğer kalp kasının büyük bölümü kalp krizinden kalıcı hasar görmüşse kalp yeter derecede atım yapamaz ve konjestif kalp yetersizliği oluşabilir.