Sarılık (hiperbilirubinemi), kan hücrelerinin yıkımı sonucu oluşan bilirubin adlı maddenin vücutta birikmesine bağlı olarak cildin ve göz aklarının sarıya boyanmasıdır. İndirekt hiperbilirubinemi, yeni doğan bebeklerin yarısından fazlasında görülen fizyolojik bir durumdur.

Bununla birlikte bazı bebeklerde serum bilirubin düzeyleri aşırı yükselerek bebekte ölüm veya hayat boyu sürebilecek nörolojik hasarlara (kernikterus) yol açabilir. Bu nedenle yenidoğan sarılığı saptandığında gerekirse nedene yönelik detaylı testler yapılmalıdır.

Yenidoğan sarılıklarının oluşmasında 2 faktör rol alır:

• Fetal eritrositlerin yıkımına bağlı olarak bilirubin yapımı artmıştır. Bunun nedeni ise fetal eritrositlerin ömrünün kısa olması ve yenidoğanlardaki eritrosit kütlesinin rölatif fazlalığıdır.
• Karaciğer ekskresyon kapasitesi yetersizdir. Glukurnil transferaz enzim aktivitesindeki azlık ve hepatositlerdeki bilirubin bağlayıcı protein olan ligandinin azlığına bağlı olarak sarılık görülür.