İnsanların böbrekleri üç katmandan oluşur: Bu katmanlar sırayla, organın dışındaki korteks, medulla ve pelvis'tir. Kan, renal atardamarlardan medullaya akar. Medulla ve kortekste, renal atardamarlar daha küçük atardamarlara ayrılır.

Bu atardamarlardan her birinin ucunda nefron adı verilen kan filtrasyon birimleri vardır. Kan, yüksek basınçla Bowman kapsülünün kılcal damarlarından akar; sadece küçük moleküller duvarlardan nefronun ilk kısmına doğru itilir; süzülen filtrat, diğer metabolit ve tuzları ifraz eden yakınsal tüpten geçer; suyu, sodyumu, gerekli tuzları, glikoz ve aminoasitleri tekrar kanın içine çeker; istenmeyen tuzlar, üre ve su, idrara dönüşür.

İki sağlıklı böbrek, günlük yaklaşık olarak 1900 litre kan süzen, yaklaşık 2 milyon nefrona sahiptir.